Samurai

Otro de los personajes emblemáticos de la tierra nipona, es el samurai. Idealizando su sentido del honor, habilidad en el manejo de armas e infinita lealtad, este guerrero japonés ha sido la fuente de inspiración de cuentos, pinturas y toda clase de películas. Es por esto que hoy quiero dedicar un artículo a los valientes hombres que aún en la actualidad sobreviven con orgullo en la memoria de sus compatriotas.

Historia

Los antecesores del samurai pueden encontrarse durante el período Heian, era en que los soldados saburai, encargados de resguardar las puertas del palacio, se hallaban al servicio de poderosos señores, a los cuales defendían a cambio de la provisión del equipo necesario para llevar a cabo sus tareas. Fue así como más tarde, durante la época Edo, esta situación derivó en la relación entre un daimyo (señor feudal) y un samurai.

Daimyo – Samurai

Por una lealtad y fidelidad infinitas, un samurai recibía variados beneficios por parte de su amo: tierra, armamento, y lo más importante; estatus. Sin embargo, el costo que se debía pagar por el honor era muy alto. Si el daimyo no estaba conforme con los servicios del guerrero, o bien desconfiaba de él, tenía un total derecho de quitarle la vida. Esto se hacía por medio del seppuku, también conocido como harakiri, acto en que el acusado debía suicidarse con un certero corte en el abdomen (hara = abdomen, vientre, kiru = cortar). Un samurai con la formación correcta estaba totalmente conciente de este proceso, y se entregaba de lleno a la voluntad de su señor; quienes no poseían un amo a quien servir, eran llamados ronin. Las estrictas reglas que regían a los samuráis se encuentran agrupadas en un código de honor: el bushido.

Bushido

Literalmente “el camino del guerrero”, este término, designaba el código ético bajo el que actuaban los samuráis. Aparte de incluir el espíritu marcial y la habilidad en el uso de armas, el bushido demandaba una lealtad absoluta hacia el amo, liderazgo político y social, un fuerte sentido propio del honor, devoción a los deberes con que estaba comprometido y la valentía de morir por su señor si era necesario.
Actualmente, en una era donde el samurai ya no juega el mismo rol dentro de la sociedad, el bushido ha sido vinculado con el patriotismo y las más importantes tradiciones japonesas.

Armas

Al contrario de lo que se cree comúnmente, el arma principal del samurai no es su katana. La hermosa espada japonesa tiene un valor más bien simbólico, y representa el estatus y la superioridad por sobre otras clases sociales; esto se vio ampliamente reflejado durante el período Edo, donde los samuráis fueron los únicos que tenían permiso para portar una espada, puesto que se encontraban por encima de los demás. El arma que utilizaron durante mucho tiempo en la batalla fue un enorme arco hecho de madera, con el cual podían lanzar flechas en llamas o de alerta sin necesidad de absoluta precisión desde sus caballos. Sin embargo, parte esencial del entrenamiento de un samurai, era lograr acertarle a pequeños objetivos al tiempo que se galopaba.

Armadura

La armadura del samurai, un modelo importado desde China, se componía de pequeñas piezas unidas por cordones de cuero o seda. Estaba además dividida en partes, y según la ocasión debían llevarse o no puestas. Diseñada en un principio para llevarla mientras se montaba el caballo, la armadura en total pesaba 30 kilos, los cuales recaían en su mayoría sobre los hombros. El casco, indudablemente la pieza más llamativa, podía variar en su diseño, encontrándose algunos muy vistosos llenos de cuernos y caras de espíritus malignos. Asimismo, los guerreros utilizaban máscaras que representaban intimidantes expresiones demoníacas.

La caída

La restauración Meiji, era en que Japón volvió a abrir sus puertas al mundo y comenzó un intercambio económico internacional, fue el escenario de la caída definitiva del samurai como símbolo de poder. Los antiguos e importantes cargos burocráticos que habían conseguido durante la era Tokugawa ya no tenían sentido alguno, e incluso llegaron a ser humillados públicamente por los habitantes. Los ronin aumentaron de tal manera que se convirtieron en un problema social.

Hoy por hoy, el samurai es observado como un símbolo de orgullo y valentía, sus impresionantes armaduras y espadas despiertan sentimientos algo dormidos, de tiempos en que mucho más valía morir que ser deshonrado de por vida.